編鐘興起于西周，盛于春秋戰國直至秦漢，是中國古代漢族大型打擊樂器。它用青銅鑄成，由大小不同的扁圓鐘按照音調高低的次序排列起來，懸掛在一個巨大的鐘架上，用丁字形的木錘和長形的棒分別敲打銅鐘，能發出不同的樂音，因為每個鐘的音調不同，按照音譜敲打，可以演奏出美妙的樂曲。引在木架上懸掛一組音調高低不同的銅鐘，由古代侍女用小木槌敲打奏樂。
根據文獻記載和出土文物，發現中國在西周時期就有了編鐘，那時候的編鐘一般是由大小 3 枚組合起來的。春秋末期到戰國時期的編鐘數目就逐漸增多了，有 9 枚一組的和 13 枚 一組的，等等。1957年，在我國河南信陽城陽城址出土的第一套編鐘13枚演奏的東方紅樂曲隨著我國第一顆人造衛星唱響太空。實際上編鐘的歷史可以追溯到新石器時代的晚期，當時的鐘多為陶制；商代以后的編鐘多為銅制。
編鐘由若干大小不同的“鐘”組成，每一個鐘體上都飾有簡單的獸面，內腔是空的，每個鐘敲擊的音高各不相同。編鐘的編制有許多種類，東周時期的編鐘以九枚一組的居多；較大的編制以曾侯乙編鐘（曾侯乙墓出土的編鐘）為代表，共計六十四枚，分三層懸掛。
編鐘屬于變音打擊樂器族，發音類似鐘聲，清脆悅耳、延音持久。具有東方色彩，適合于演奏東方五聲音階的音樂。在中國古代音樂中占有極其重要的地位。
