招生目的不同。藝術類是高等藝術院校或者普通高校為培養藝術專業人才，通過高考招收的藝術考生。藝術特長生是高校為了活躍校園氛圍，提升學生藝術素質水平，通過高考招收的有藝術特長的考生。
報考專業不同。藝術類考生報考的是藝術院校或者高校中的藝術類專業，這些專業主要包括音樂學、作曲與作曲技術理論、音樂表演、繪畫、雕塑、美術學、藝術設計學、藝術設計、舞蹈學、舞蹈編導、戲劇學、表演、導演、戲劇影視文學、戲劇影視美術設計、攝影、錄音藝術、動畫、播音與主持藝術、廣播電視編導等等，屬文學學科門類，學生本科畢業授予文學學士學位。藝術特長生要報考的是高校普通本科專業，如法學、經濟學、工商管理、計算機，等等。根據不同的學科門類，學生本科畢業授予不同的學士學位。
招生人數不同。普通高校藝術類專業招生人數大于藝術特長生的招生人數。近年來，全國藝術類專業報考人數已經超過百萬，每年被錄取的藝術考生也達到了20萬人以上。而藝術特長生的招生人數不能超過高校本科招生計劃總數的1%，招生人數是很有限的。
招生政策不同。藝術類考生須獲得省統考合格證方可填報相關藝術院校（專業）志愿。報考省統考未涉及的專業，考生須獲得校考合格證后方能填報相關藝術院校（專業）志愿。報考藝術特長生的考生須符合普通高校報名的基本條件和各項要求，具有一定的藝術特長，要參加全國普通高校統一招生考試。
